当狄琳再度醒来，四周看不到一丁点的亮光，一时间她还以为自己已经被处决，来到了死后的虚空世界。
只是这往生世界里，透着股鲜亮的牛粪味。
莫非她发过下辈子当牛做马也要偿还恩情之类的誓言，应验投胎到了畜生道？
正思忖着，便看到一点微弱亮光，由远及近地地飘过来，然后忽然照亮了这片黑暗——简陋的屋子里显出一个提着油灯的瘦弱女人。
狄琳眨巴着眼睛愣了许久，混沌的脑子才逐渐清明过来，自己还没死。
“我这屋子朝向不好，午后便照不到太阳，还要暂时委屈大仙了。”
女人捧来一个碗，一瘸一拐地走到床前。
“张如画？”
短暂的惊异后，顾不上深思为什么还能在这个单元故事里继续碰到张如画，饿昏了头的狄琳无比自然地接过碗，也不看里面盛着什么，吨吨吨就是一阵猛灌。其间听着张如画交代她是如何用竹筐扣住自己伪装成货物，再用牛车将她运送回家的事。
半晌得不到回应的张如画，背身在床尾坐下，轻轻地来了一句：“大仙不怕我下毒吗？”
“嗝——”碗底见空，狄琳打了个响嗝，才回味过来喝的是小米粥，“那也比死在一群人手上强，好歹留具全尸。”
至此，二人都不再言语，无人问你杀没杀人，也无人问你信不信我。
狄琳继续睡下，而张如画则继续守在门外，就着一点残阳余晖，编着竹篾。
没多久，狄琳又被腰侧的伤口疼醒，背后一阵一阵地出着虚汗。意识到伤口感染了，狄琳喘着粗气昏昏沉沉地爬起来，从包袱里翻出方瑶镜给的金创药，胡乱扯掉伤口上的纱布，在又红又肿还不断往外冒着组织液的伤口上撒着。
伤口有两个指节深，虽未伤及内脏，但狄琳也时刻担心着肠子会冒出来，后悔平时没多吃点在腰腹部长点脂肪做缓冲垫。现在这个没有外科手术缝合创面的时代，皮肉之苦亦是难捱。光是上个药，就痛得令狄琳差点厥过去。
上完药，狄琳看着胳膊上又多了一排血淋淋的牙印，觉得颇有些拆东墙补西墙的滑稽。扯着嘴角想笑一笑，那两块肌肉愣是对着干似的向下牵引着。两相对峙，僵持不下，直到眼泪先一步落到了唇边，一举冲垮了严防死守的要塞，发出了一声溃败的呜咽。
这呜咽不为她朝不保夕的性命，也不为无法完成的任务，而为那些她与这个世界堪堪搭起的细若蛛丝的链接，一点风吹草动便顷刻断裂，纷纷化作利刃，倒戈相向。
曾经在客栈里嬉闹的街坊追杀自己，沈晏清和夏林蝉埋伏自己，才确认了关系的宋荀转眼痛恨自己，唯一知晓了内情的方瑶镜最终也选择了明哲保身……
偏偏作为文学间谍的狄琳深刻地明白，每个人的举动背后必定都写满了“情有可原”。一切好像是她自己活该，她一个注定要离场的局外人怎可起那种妄念。
她就该乖乖呆在她的安全屋里，和那些遵守着“永远不会伤害人类”的忠实可信的仿生机器人舒适地呆在一起。虽无法产生激烈的欢愉，至少也不会有彻骨的失落。
泪汩汩而出，像连绵不绝的雨季，一遍遍浸润着枕衾。
门被轻轻推开，一深一浅的脚步慢慢靠近。
“大仙可是睡不着？”
“嗯。”
狄琳把脸埋在枕头里，闷闷地用鼻子应了一声。
不多时却闻到了一股线香点燃的气味，暖甜的木料和树脂香气，还藏着些广藿的微苦。
心头又被扎了一下，在被气味牵动更多记忆和情绪之前，狄琳赶忙找了个话头。
“为什么还在大半夜地编竹子？你爹留下的墨宝，够你后半辈子衣食无忧了才对。”
明明张酒鬼死后得以正名，明明张如画手中还留有大量被炒到天价的遗画，明明有不少名流权贵欲与交好攀亲。可张如画的生活似乎并没有因此发生太多改变，依旧生活清贫，依旧没有嫁人，依旧靠着手艺活营生。
一切似乎绕了个圈，又回到了原点。这无疑是在变相告诉狄琳，她所做的一切，皆是一场徒劳。
“除了我爹画给我的三幅画，其他的我都烧了。”
“烧了？！”
被张如画这句漫不经心的话吓了一跳，狄琳猛然把脸从枕头里抬起来。只见张如画手上捏着几条短竹篾，低头在灯下编着什么小玩意，脸上神情专注而淡然。
“自我爹死后，丹青斋的人天天上门纠缠想买画。以前他们视我们为蝼蚁臭虫，恨不得踩上一脚，如今我怎会卖给他们？知我不卖，他们又派媒人上门说亲，以为这样那些画就能成为嫁妆而落入他们手中。于是他们轮番上阵，年老的指名要我做他们家儿媳妇，年轻的没那么幸运，只能亲自装作痴情郎，咬牙把我这个又老又瘸的女人夸成下凡天仙。他们不嫌膈应，我还觉得恶心呢！索性当着他们的面，一把火断了他们的念想，图个清静。”
狄琳听出了股杜十娘怒沉百宝箱的气魄来，钦佩地一时忘了疼痛：“你不觉得可惜吗？”
“那些画里郁结着我爹不得志的愁怨，如今真相大白，这些愁怨也是时候化为灰烬了。至于钱，我凭着竹编的手艺，也能吃饱穿暖。而且前些日子，夏掌柜、宋掌柜和方小姐，都找我长期供货了。这不没几日，我就有钱买了头牛拉货吗？”
门外适时传来哞哞声，张如画笑得一脸满足，手上也编好了只拖尾小鸟，插在灯座旁摇摇晃晃，往狄琳的被面上投来一只飞舞的凤凰。
心下升起一丝快慰，疲惫不堪的狄琳终于沉沉睡去。
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几个时辰前，荀香小铺。
一盏汉白玉杯落地成花，这是宋荀下午不小心打碎的第二个杯子了。
这两日，康王府借着二王子之死，便开始对梧迹阁有所动作，不仅彻查了王府内部的眼线，还顺腾摸瓜拔掉了宋荀安插在连水城的几处据点，似有彻底围剿梧迹阁之心。宋荀暂不明其意，不愿与之正面对抗，几番斡旋之下，便佯输诈败，静候康王府的下一步动作。
宋荀不得不承认狄琳这招借刀杀人，用得极其巧妙。先骗取自己信任，再杀死二王子嫁祸给梧迹阁，届时矛头指向了梧迹阁，而在背后操纵一切的人类幼崽培育基地便能坐收渔翁之利。
而下午，在通缉令张贴之前，宋荀又收到了西街井里发现了一具尸体，而尸体脖子上卡着金斧子的线报。
凶手是谁，不言而喻，再一次验证了他的猜测。
只是，他隐隐觉得有些不对劲。
如果说二王子手上的小葫芦，是狄琳对梧迹阁有意为之的陷害，那么第二具尸体身上留下的金斧子，则起不到任何关联到梧迹阁的作用。
在这么短时间内死了第二个人，还留下明显的线索，反而更像是在迫切地宣告，人就是狄琳杀的。
狄琳身中银针，虽避开心脏，不至于丧命，但行动必然受限，要再干净利落地杀死一个成年男人，绝非易事。
莫非是狄琳背后的门派在利用完她之后，为撇清关系，将她视为弃子？亦或是……杀死王子的真凶另有其人，再犯一案，不过是将本有嫌疑的狄琳彻底变为替罪羊？
一想到后一种情况，即使可能性再微弱，宋荀也禁不住心烦虑乱，不知所从。脑中一遍遍闪过狄琳被他质问时的错愕，以及她身中银针时的枉屈。每思及此，心如刀绞。
直到听闻沈晏清去了衙门验尸，宋荀终是等不及他的探子报信，也一并寻了过去。