夕阳在康王府的回廊尽头落下，点起盏盏明灯。
“井里死的是本王府里的更夫？”
书房内，康王沉着张脸，面对一屋子公孙睿的画作，早已没了观赏的心情。
方才沈晏清匆忙拜见，上来就要查案发当晚府内的更夫。结果这一查才知道，更夫竟于昨日失踪，且与井中尸体的身体特征相吻合。
“更夫是目睹到凶手真容了吗？”
命人奉来茶水，康王爷卷起披在椅子上的一幅画，招呼沈晏清坐下。
“微臣以为还有另一种可能，更夫被凶手收买，成了帮凶。又在二王子死后，被灭口。”
沈晏清朝康王爷一礼，将猜想宣之于口，方才端正坐下。
“哦？此话怎讲？”
“王爷可还记得案发当晚放烟花的时刻？”
康王爷答得毫不犹疑：“三更。多年来王府初一十五，皆是三更燃放烟花。”
看康王爷的反应，沈晏清料他也蒙在鼓里：“实际上，当晚王府的烟花迟了半个时辰，这点连水城的百姓都能作证。”
“怎么会？当晚我们分明听到了更夫的梆……”康王爷脸色一变，“是更夫延报了半个时辰？”
屋外适时响起一声打更报时，不同于以往清脆的竹梆子声，骤然响起的铜锣声回荡在王府里，显得尤为刺耳。
“更夫延报恐怕是为了给凶手提供不在场的时间证明。如此，当晚所有人的证词都得往前推半个时辰。而有作案时间的，除了小王爷……”
沈晏清一顿，意有所指地望向康王。
“三王子？”康王脸上闪过惊愕之色，手中的净白茶盏发出一声轻微的脆响，“此事不能凭空猜测，可有证据？”
沈晏清喝了口茶水，缓缓道：“实不相瞒，微臣在二王子衣服上发现了云母和白土的粉末，与冻湖所含成分一致。且花坛周边血迹甚少，因此推断二王子实际上是于冰苑遭人谋害。当时二王子追随狄霸斧离席，想来极有可能跟到了冰苑。而据小王爷和三王子的证词，当晚他们在冰苑旁的茅房如厕，听到了鬼嚎，应该便是二王子的呼救。”
双眼眯缝了一下，康王又提出了新的问题：“依沈大人的说法，那杀人的应该是狄霸斧才对，又怎会是三王子？”
“因为三王子衣服上也沾着白色的粉末，且腿上有伤。定是听闻二王子呼救，而赶到冰苑，将其杀害，腿伤恐怕也是于冰面上摔倒所致。”
“二王子身形魁梧，怎么会任由人在背后连捅八刀，而毫无反抗呢？”
“二王子的唇舌处有撕裂伤，约莫是以趴跪之姿黏在冰面上无法动弹。狄霸斧许是利用了这点而逃脱，不想却给三王子提供了杀人便利。”
沈晏清答得有条有理，企图将每一个疑点和细节，都串珠般串起来。
在这套推理逻辑之下，康王找不到什么破绽，逐渐被说服，但仍有一点令他生疑：“可杀害二王子，对三王子而言并无益处！”
康王爷将茶盏放回桌面，背着双手地在屋内踱了几步，分析起万驹国的政况来。
“三王子作为和亲公主所出之子，有一半汉人血统，绝无继承王位的可能，即使除掉二王子，王位也轮不到他。再者，他为讲和派，利用二王子之死挑起两国战事，于他一党也不利。”
“这也是微臣想不通的地方。”沈晏清附和着，心中却意外康王爷偏安一隅，仍能洞悉政局时事。
蓦然，康王爷猛地一回身，目光如炬地瞪着沈晏清：“狄霸斧又当怎么说？两具尸体身上都有她随身的东西，沈大人却不怀疑她么？”
“说到这个，微臣还有一事斗胆向王爷请教。”
终于盼来这个话题，沈晏清也从座位上站起，俯身朝康王深深一礼，提前为他将说出口的失礼道歉。
“但说无妨。”
“王爷在案发当晚可有去过冰苑？”
“……沈大人这是何意？在怀疑本王？”
康王把目光在沈晏清身上扫着，放缓了语速，一字一句极具压迫感。
“王爷息怒。只是以微臣之愚见，案发后能及时清理冰面血迹，并神不知鬼不觉把尸体转移到花园而不惊扰侍卫和家仆的，恐怕只有王爷一人。而王爷在下半夜也确有离开宴席一段时间。”
不比那些鼠胆小辈，沈晏清径自回望着康王，目光不躲不闪，不卑不亢。
“哈哈哈哈，沈大人当真多谋善断。不错，下半夜我回屋更衣，路过冰苑时，发现了二王子的尸体。万驹国王子死在我王府，想必牵连甚大，况且他背后插着的匕首，又是亮儿的，只会给我们带来更大的麻烦。慌乱之下，我便将凶器收走，让几名心腹将尸体转移，并处理了冰面血迹，想以此洗脱亮儿的嫌疑。至于其他，我则一概不知。”
沈晏清眨了眨眼，反应过来“亮儿”指的是小王爷怀亮。想来也是场护子心切酿成的乌龙，才将此案变得尤为复杂。但老王是否对栽赃狄霸斧真的一概不知，沈晏清仍对其存疑。
“现如今，虽明了三王子凶手身份，我们又能奈他何？此时与三王子撕破脸，便是与讲和派为敌。届时讲和派成了主战派，以定安国这两年的兵力，只怕没有太多胜算。加之通缉令已出，于各方都有了个交代。所以，凶手只能是狄霸斧。”
三五句话，康王爷便将其中的权衡利弊，剖了个明明白白。沈晏清从眼前这个须发飘飘仙风道骨的老人身上，恍惚间窥见了那个当年在朝堂上挥斥方遒的能臣。
虽知晓这是为大局考虑，沈晏清仍攒眉蹙额，久立不语。
他刚收到皇上的密报，也令他低调处理此事，不得影响两国邦交。如此看来，狄霸斧不得不成为被这场阴谋的牺牲品。
向来追凶缉盗毫不手软的沈晏清，此刻无比希望狄霸斧这个倒霉蛋有多远滚多远。
然天偏不遂人愿。
“狄霸斧抓住了！”
三王子步履轻扬地进了书房，带着一脸的快意。
沈晏清心下一惊：“如何抓住的？”
“好像是受了伤逃到一个瘸子家中。那瘸子表面曲意迎合，等狄霸斧睡了之后便立即报了官，这会儿估计正拿着五千两赏银傻乐呢。”
似是想到了什么有趣的场景，三王子嗤笑了一声。
“狄霸斧现在关押在何处？我去审她！”
一瞬间，心思百转千回，沈晏清飞快思索着如何能拖延些时间，给狄琳争取一线生机。
“不劳沈大人费心了，她已被我当场砍了脑袋，以慰我二哥亡灵。”