第十街区的一家花店的门被猛地推了开来。
安达里斯大步走了进去,在他的身后跟着数名警卫部队的成员。
他用锐利的目光将室内扫视了一遍。可能是受到刺杀案的影响，虽然还是营业时间，但店里一个顾客都没有。柜台处坐着一个老人,此刻正惊讶地放下手中的报纸,打量着这一群闯入者。
在被重重绿植包围的后方,一个店员打扮的黑发青年正在给鲜花喷洒水雾。
当他朝门口的方向转过头的时候，安达里斯突然感到一种莫名的熟悉。
他好像在哪里见过这个人。
在哪里？
安达里斯皱起眉头,冥思苦想。
他对记忆力一向很自负,能让他觉得眼熟，却又短时间内想不起身份的人，要么是见的次数太少，要么就是间隔的时间太过久远。
当安达里斯终于搜索出答案的时候,已经褪色的记忆，突然重新变得鲜活起来。
不是他在哪里见过这个店员,而是这个店员非常像他认识的一个人！
那个在名为实验室的鸟笼中,作为同龄人中的佼佼者,和艾涅斯特一同受到周围人极大期待的少年。
同时也是杀死了加尔兰博士，为改造人实验落下帷幕的人。
——维因！
安达里斯晃了晃头，把纷乱的回忆抛到脑后。
维因已经死了,他为自己的疯狂付出了代价。这是毋庸置疑的事实。
寻找、抓捕布瑞斯王遇刺一案的犯人，才是他当前需要做的事。
“打扰了,我是警卫部队的安达里斯·布莱恩,希望你们能配合我们的工作。”他向着店主模样的老人点头致意。
“那是当然，能配合的我们都会配合。现在人心惶惶,大家都希望能早日抓到刺客。”说着说着,汉斯的神色暗淡下来,“唉,布瑞斯陛下他竟然……真是没想到。”
格雷没有说话。
他的内心已经炸开花了。
居然是安达里斯！
上天是嫌他的考验还不够多吗？好巧不巧来的人居然是安达里斯？
他曾经以艾涅斯特的身份和安达里斯说过话，对他的洞察力留下了极为深刻的印象——或者说，留下了不小的心理阴影。
卡诺恩事件时，因为一连串的巧合，令很多人得出了“刺客的下一个目标是王族”的结论，只有安达里斯猜出了自己的真实目的。
在这个男人的面前，一句话，一个动作，甚至一个眼神，都有可能暴露出问题。
他还不想这么快就被拷上手铐！
在格雷暗自提高警惕的同时，安达里斯也对他上了心。
“格雷·奥迪内尔。”安达里斯念出了花店员工的名字，“你是什么时候开始在这里工作的？”
店主汉斯自然是最先被排除嫌疑的对象。他在王都居住多年，周围人对他知根知底，而且他完全不具备作案的条件。
但是那个花店员工就不一样了。
他是一个外来者。而且关键的是，他不管是年龄、身高还是外形，都和安达里斯通过与王宫卫队的交流，还原出的刺客的特征差不多。
不过，这个员工看上去并没有什么危险性。虽然穿着长袖的衣服，但依然能隐约看出瘦弱的手臂的轮廓，暴露在外的皮肤也显出一种不健康的青白。
如果站在这里的是其他人的话，可能早就将他从嫌疑名单中排除出去了。
但安达里斯不喜欢以单一的依据作出判断。
“半年前。”
“这之前你在哪里？”
“迪尔克海姆，艾萨克城。”
这是真话。格雷对王都以外的区域都不太了解，撒一个会被迅速拆穿的谎没有意义。
“有人能为你之前的履历或是人际关系提供证明吗？”
“没有。”
虽然贝德可以。
一旁的汉斯有些担忧地看了他一眼。
“我欣赏你的坦诚。”安达里斯笑了，“但是你应该知道，这样的身份会招来怎样的怀疑吧。”
“我知道。”格雷回应，“但是我相信符合类似条件的人，在王都里应该还有不少。”
“你说得对。但是像你这样，交友关系一片空白的人却不多。周围人都认识你，却没有一个人深入地了解过你。你是在害怕和别人产生过度的联系吗？
——还是说，信息泄露得过多，会对你的行动产生不利的影响吗？”
“格雷最近身体不太好，他可能没有足够的精力去与他人交际。”
听到安达里斯话语中明显的怀疑之意，汉斯立刻为员工辩护。
“这一点我知道。”安达里斯不为所动，“我还知道在袭击案发生后，他有几天时间没来上班。但是在此之前，他却从来没有请过假。”
在踏入这间花店之前，他就已经通过走访街坊邻居，把相关人员的资料尽可能地调查清楚了。
格雷点了点头：“身体不适。”
“但是你却没有去医院就诊。”安达里斯说。
“我认为没有那个必要。”
安达里斯眯起了眼睛。
由于他的身份，一般人在被盘问的时候都会感到紧张，即使他们没有做错什么。
但是这个名叫“格雷”的青年却一直保持着平静。
“你是一个人住一间房间吗？”
他冷不丁地问了这个问题。
“是的。”
“带我过去。”安达里斯命令道。
……
这位员工的住所就在离花店不远的地方，房间内干净整洁，所有的杂物都排列得非常整齐。室内的陈设也很简单，一眼望过去，就能把一切看得清清楚楚。
队员们展开一番搜索，果然没有找到任何可疑的物品。
但是他们的上司不仅没有要走的意思，反而陷入了漫长的思考。当部下询问是否要离开的时候，安达里斯伸出手，示意他们不要说话。
“有什么问题吗？”
房间的主人问道。
这句话成为了□□。安达里斯把手放进口袋，抓住了一件东西。
那是一个小到能握在手中的黑色机械。它的顶端有一个圆形的孔洞，看起来像是某种生物的眼睛，又反射着金属特有的冰冷的光泽。
“不好意思，能请你在五分钟之内保持不动吗？”
安达里斯把魔导器的探测端口对准了眼前的青年，按下了开关。
……
面对这一突然的举动，格雷眨了眨眼睛，像是在表达自己的惊讶。
“如果我动了，会怎么样？”
“你将作为袭击案的嫌疑人被控制，并接受接下来的一系列调查。”
安达里斯勾起嘴角。这是他在与棘手的目标交锋时经常露出的表情。
“我不明白你想做什么。为什么我要陪你在这站五分钟？”
那是因为魔导器现在的性能不稳定，必须持续测量五分钟以上，才能得出有参考价值的结果……在关键时刻，学院总是掉链子！
但是安达里斯没有和对方解释的义务。
“你不用明白。不过，如果你不想浪费这段时间，就告诉我一些事情吧。”
“告诉你什么？”
“告诉我你在隐瞒什么。”
安达里斯笃定地说道，身上泛起摄人的气势。
这间房间确实没有可疑的地方。但是这反而令眼前的青年，与他脑海中勾勒的刺客形象重合在了一起。
房间收拾得异常整洁，以至于显得单调无趣，欠缺生活的气息。
这意味着他有一定的戒备心理，不愿将自己的内心展示在别人面前。
而书架上摆放着的明显被翻阅过的书，意味着他具备一定的文化素养。
同时，他还有即使面对警卫部队的盘问，也丝毫不慌张的强大的心理素质。
最关键的是——安达里斯相信自身的直觉。
和这个青年待在同一空间的时候，一直有一种难以言喻的不快感在全身游走。仿佛四周的空气在躁动着，不住地刺激自己的皮肤和血管神经。
所以他决定用这句话来诈一下对方。
根据他的经验，心里有鬼的人在骤然听到这句话后，一般会流露出明显的慌乱，然后在第一时间拼命否定。
而清白无辜的人，或是演技高超的人，则会表现出不明所以的样子。
但如果是那个不能用常理衡量的刺客的话，他会怎么回答？
“隐瞒？你的话说的真奇怪。”
格雷漫不经心地瞄了一眼窗外的景色，全然不把安达里斯的威慑放在眼里。
“每个人身上都有不想被别人知道的事吧。这是什么罕见的情况吗？”
安达里斯笑了——他的反应果然和常人不一样！
或者说，正是这样的回答，才符合自己的预期！
“不罕见，但是如果你想隐瞒的事和某些案件有关呢？”
“你听到会失望的。”
“这一点不是由你决定，而是由我决定。”
“我不知道该从哪里开始说。”
格雷的声音里依旧欠缺应有的紧张感。
“那就一个一个来吧。比如说，你来王都的理由。
来找工作的话，帝国不至于连最基本的花店打工的岗位都提供不了吧？观光的话，未免也停留得太久了吧？”
安达里斯冷笑着问道。想要打开局面的话，这是一个最明显的突破口。
“这是我必须回答的问题吗？”
安达里斯的表情足以让最凶恶的犯人脸色发白，但格雷直视着他，却丝毫没有流露出怯意。
“你也可以不回答。不过，接下来我们谈话的场所可能就要换个地方了。”
比如说，警卫部队的驻地。
格雷看了他好一会儿，然后叹了口气：“好吧。”
他的样子不像是对威胁感到害怕，而像是对没完没了的追问感到厌倦。
“但我不想说给很多人知道。能请你的部下退出去吗？”
“什么，队长——”
队员克鲁诺立刻紧张地看向安达里斯。
“可以。”
安达里斯痛快地同意了他的要求。
如果眼前的青年真的是刺杀案的犯人的话，自己的这几个部下根本不是对手。一旦发生冲突，他们在这处狭小的室内既施展不开拳脚，也无处可逃，会演变成一场一面倒的屠杀。
在房间里只剩两个人之后，格雷也没有做出任何危险的举动。他只是垂下眼帘，用平淡的语气答道。
“我是来王都见一个人的。”
“谁？”
安达里斯感到了一丝失望。这并非是对搜查进展的失望，而是对对手的失望。
这个理由未免太低劣了。如果提供不了相关的证明，就没有任何的说服力。而对方说出的人物，也可能成为新的追查途径，进一步加深自身的嫌疑。
然而青年说出的名字，却让安达里斯一瞬之间忘记了自己的处境，陷入了呆滞。
“艾涅斯特。”
艾涅斯特·莱埃尔。
罗兰迪亚的英雄。王国的骄傲。强大一词的具象化。
他的身上有着复数的称号，但每一个似乎都不足以概括他生涯的辉煌。他不仅是在王国，在帝国也有着相当高的知名度。但是——
“为了见他一面，专门跑到王都来？”安达里斯用写着“你在耍我”的神情地盯着格雷，“你是认真的吗？你觉得我会相信这样的话吗？”
他根本看不出这位花店员工会是艾涅斯特的狂热崇拜者。
“我只是想知道，他是否和我的想象的一样不正常。”
“啊？”
安达里斯发出了不快的声音。
不正常？
他还第一次听到对艾涅斯特这样的评价。
“提到艾涅斯特，所有人都会赞颂他的强大、他的无畏、他的英明决策。但他们似乎忽视了一点，那就是艾涅斯特是在十五岁的时候上战场的。
我认同他作为战场指挥官的优秀。但是，这样的优秀是建立在剥夺人类生命的前提下的。一个才十几岁就精于此道的孩子，你觉得会是一个正常人吗？”
安达里斯突然有点理解为什么对方要让他的部下离开了。
这句话如果让艾涅斯特的崇拜者听到的话，恐怕对方瞬间就会被暴怒的人群淹没，酿成惨剧。
但是安达里斯却无法轻易反驳。
因为——他是亚夏战争的亲历者。
他的思维不可避免地被拉回到过去，回到那个充斥着无尽的刀光剑影的战场上。
虽然只是一个十五岁的少年，但艾涅斯特手上沾染的鲜血却比自己知道的任何人都要多。
那个少年仿佛没有对死亡的恐惧，只是追求着最有效率的杀戮。出战、迎敌，在找到敌人的弱点后，毫不留情地抽剑、挥剑、劈刺，然后再重复这一过程。
他本不是这样的人。
在实验室的时候，艾涅斯特还只是一个比同龄人优秀、比同龄人更具备协调性的、普通的少年。
但在走上战场后，他却仿佛化身成了一台机械性地执行指令的机器。
“熬过无尽的厮杀却没有发疯的人，要么是有什么在支撑着他，要么是他主动舍弃了什么。不过在大部分情况下，往往两者皆有。
那么，当时的艾涅斯特又舍弃了什么？你真的能断言，他的心理还正常吗？”
“没见过艾涅斯特的人，没有资格这么评判他。”
安达里斯握着魔导器的手不自觉地捏紧。
他不愿意承认，自己花了不短的时间才意识到的艾涅斯特的异常性，会被这样一个陌生人轻易地看穿。
“见过。”
“……什么？”
“就在坎特贝尔。见的次数加在一起，大概有十几次了吧。”
“怎么可能？”
安达里斯知道那个男人有多低调。他的生活轨迹基本就是军部和住宅两点一线，从不主动进行社交活动，以至于连王都的民众都不知道他的长相。
他怎么会频繁出现在这个再普通不过的花店？
……等等。
安达里斯重新打量了一遍青年的样貌。
艾涅斯特的副官曾经和自己提到过，他的上司似乎对过去有解不开的心结。
如果是眼前的这个年轻人的话，说不定真的会引起艾涅斯特的注意……
虽然还没有找曾经的同僚求证，但安达里斯已经相信了七八分。对方想要撒谎的话，没必要选择这样一个极易被拆穿的谎言。
与此同时，他忍不住在心里咂了下舌。
这相当于给追查之路关上了大门。
虽然安达里斯仍然抱有怀疑，但在其他人眼里，刺杀艾涅斯特的与刺杀布瑞斯王就是同一人。
如果格雷真是刺客的话，在这样的条件下，能对艾涅斯特下手的机会太多了。
所以，这将是能证明自身清白的无懈可击的证据。
“你是怎么遇到艾涅斯特的？”
安达里斯不甘心地追问。
“五分钟已经到了，我没有再奉陪的必要了吧？”格雷耸了耸肩。
安达里斯皱起了眉头。
他和这种喜欢打断别人节奏的人合不来。
他转头看向墙壁上的钟，发现在他和青年谈话的时候，指针确实已经走过了足够的距离。
安达里斯垂下魔导器，一行数值映入了眼帘。
“……228？”
他不可思议地读了出来。
他惊讶的不是这个数值高，而是太低了。
魔素共鸣指数是衡量一个术士的强大的重要指标。两百左右的数值，意味着检测对象是一个彻头彻尾的普通人。想要在魔法一途上有持久的发展，这一数值至少要达到五百以上。
像艾涅斯特那样强到令人发指的术士，共鸣指数大概在四千左右。
根据他们的推测，刺客的共鸣指数应该至少在八千以上。然而……
安达里斯再次确认了一下魔导器上的数值——228。机器是不会说谎的。想要靠这么低的数值突破抑制魔导器的封锁，无异于痴人说梦。
难道说，从青年身上感到的不同寻常的气息，真的只是他的错觉吗？
“怎么了？有什么问题吗？”
他的困惑是显而易见的，所以格雷立刻注意到了他的异常。
“需要我再等五分钟吗？虽然我不介意，但是我不觉得这样的行为是有意义的。”
“……不用了。”
安达里斯盯着那行冰冷的数字，难得地露出了苦涩的表情。
确实没有意义。现阶段，他找不到任何有价值的证据。
如果抓着对方外来者的身份不放的话，固然能给他造成不小的麻烦，但对一心只想抓住刺客的安达里斯来说，这纯粹是在浪费时间。
短时间内，他已经想不到继续在这里停留的理由了。
……
在确认警卫部队一行人离开之后，格雷靠在门上，长长地出了一口气。
差一点。
就差那么一点，他就暴露了。
无人知道，在若无其事地与安达里斯交谈的时候，格雷已经做好了扼住对方的喉咙，用最大的力气把他摔在地上，击昏他，然后破窗而出的准备。
之所以事情没有这样发展，是因为在搜查开始之前，格雷为了预防万一做了一项措施。
他在主要活动场所的时钟上，设置了会依序启动的三重魔法。
分别是诱导认知，让目标将注意力转移到钟面上的魔法、将注意力从分针上移开的魔法，以及引发极小规模的震荡，使秒针松动，停止走动的魔法。
这一灵感的来源是艾萨克城的地下实验室。为了不被无关人员发现，研究员们在入口处布设了类似的魔法阵。
虽然这种魔法对场地、材料有着极高的要求，但如果限定在极小的地方、极短的时间内的话，格雷也能模拟出类似的效果。
第一重魔法，确保目标即使带了怀表，也依旧会以动了手脚的时钟作为计时标准。
第二重魔法，令目标无视分针的存在，并忽视其中的不合理性。
在计划生效之后，格雷会尽可能地和目标说话，并确保话题足够吸引他的注意力，从而模糊时间的流逝速度。
然后，再在恰当的时机，提醒对方再次确认时间。
当对方的视线重新投在时钟上的时候，由于注意力被强制转移的原因，他看到的“分针”，实际上是在从真正的分针旁边走过后，停下来的秒针。
如此一来，他就从目标的认知中偷走了一分钟左右的时间。
这个计划并不是完美的。
诱导认知的魔法对同为术士的人是不起作用的，只能瞒过普通人的眼睛。而且由于秒针不会再继续走动，如果目标再多停留一会，说不定就会发现他的把戏。
好在——他赌赢了。