“只是心血来潮出来转转,没想到竟然看到了一个意想不到的人。
你在这里做什么呢，克拉弗斯？”
青年的音量并不大，但不紧不慢的语速却给人一种难以形容的压迫感。
他的出现,令原先就弥漫着紧张感的空气变得更加凝重了。
“你是……警卫部队的布莱恩？”
卡诺恩回忆起对方的身份后,后背几乎瞬间就沁出了冷汗。
警卫部队的队长级人物怎么会出现在这里？
不,重要的是，这个人在这里待了多久了？自己和维因的谈话,他听进去了多少？
他的注意力都在维因的身上,竟然没有发现安达里斯是什么时候过来的——这一疏忽，很可能将他们推进致命的深渊！
好在卡诺恩迅速冷静了下来，没让自己的动摇明晃晃地流露在脸上。
安达里斯应该没有听到关键的内容。
否则就不会是单纯的问话，而是直接将他们带走审问了。
但是,卡诺恩的身份本身就是最大的问题。
——他是艾涅斯特将军和布瑞斯王之外，唯一一个刺客展现出兴趣的对象。
卡诺恩正是以这件事为契机,才认识了眼前这位年轻的警卫部队队长。
而在王宫袭击案发生后,卡诺恩又因为他的特殊身份,再度遭到各方的盘问和调查。
因此，他决不能说出自己出现在这里的真实目的。和他这样的人扯上关系，会大大增加维因暴露真实身份的风险。
卡诺恩想赌一把——赌安达里斯没有听到自己先前所说的最后一句话。
“我是来买花的。”
没错,他们一个是服务于王族的术士，一个是普通的花店的员工,不会有在这之外的交集。
“哦？”
但是安达里斯在听到这个回答之后,脸上却带上了似笑非笑的表情。他的目光在卡诺恩身上来回打量，仿佛要将他看透一样。
“如果我没记错的话,你的住处隔几条街,就有一家花店吧？
为什么要不辞辛劳跑到这么远的地方呢？难道这家店有什么特殊的地方吗？”
卡诺恩顿时词穷了。
他没想到安达里斯居然对他的情况调查得这么清楚。
这家店的特殊的地方——就是维因在这里啊！
然而安达里斯仿佛看穿了卡诺恩的窘况,不等他回答就继续展开追问。
“而且,买花不应该是在店里买吗？为什么要把店员拉到外面来聊天？难不成这样更方便交流？
——还是说，有什么不想被别人听到的内容吗？”
咄咄逼人的问题一个接着一个，完全不给卡诺恩喘息和思考的余地。
“我……”
卡诺恩后背的冷汗流得更厉害了。
他怎么会听不出安达里斯话语中的怀疑之意？
如果给不出有说服力的解释的话，他真的会面临不小的麻烦。
虽然一次反常的举动也许证明不了什么，但卡诺恩害怕安达里斯会因此将目光投注在维因身上。
这种后果是他无法承受的。
无形的压力，令卡诺恩透不过气来。
与此同时，在时间一分一秒的流逝中，卡诺恩能感受到安达里斯眼里的冷意越来越明显。
就没有什么能打开局面的办法吗？
卡诺恩拼命地思考着，但是绷到极点的大脑却仿佛绞成了一团乱麻，贡献不出什么有价值的答案。
“……呵。”
就在他心烦意乱之际，卡诺恩突然听到身边传来一声轻轻的嗤笑。
这道声音来自于维因。
如果卡诺恩被怀疑，那维因也很难摆脱干系。
他不可能意识不到事情的严重性。但维因的脸上不仅看不到一丝一毫的紧张感，甚至还带着一抹嘲弄之色，仿佛在看着一场闹剧。
“布莱恩队长，我知道你在想些什么——这个人确实不是来买花的。我正在警告他不要再来了，但他完全听不进去。”
安达里斯挑了一下眉毛。
“那你能告诉我，他为什么要来这里吗？”
“大概是因为艾涅斯特吧。”
在卡诺恩难以置信的目光中，格雷毫不犹豫地说出了关键性的信息。
——他这是要自爆吗？
就连安达里斯也因为这句意料之外的话微微睁大了眼睛。
“艾涅斯特？”
“是的。你不是也知道吗？他有时候会光顾这里。”
艾涅斯特来过坎特贝尔？
卡诺恩呆住了。
他是第一次知道这个爆炸性的消息，一时间有些难以置信。
可维因既然敢向安达里斯求证，就说明这件事应该不会有假。
艾涅斯特为什么要来这里？难道他认出维因了吗？可是这样的话，他为什么要保持沉默？
那维因呢？他又是抱着什么样的心态，和既是憧憬的对象，又是想要杀死的目标和平相处？
——不不，现在不是纠结这些问题的时候！
卡诺恩及时将飞散开来的思绪拉了回来。
他应该思考的是，维因为什么要在选在这个时候抛出这个信息？
难道这件事和他们现在的处境有什么关系吗？
等一下——维因刚才提到，自己来这里是为了艾涅斯特？
卡诺恩毕竟是能成为宫廷术士的人，虽然先前因为安达里斯的诘问陷入了混乱，但此刻把收集到的话拼凑在一起之后，突然间猜到了几分维因的意图。
维因没有说一句假话。
只是它们组合在一起后，似乎产生了一定的歧义？
如果他猜得没错的话——
卡诺恩定了定心神，开口道。
“抱歉，我不是有意遮掩，但是这件事有些难以启齿——
我一直非常尊敬艾涅斯特将军。如果可以的话，我想亲眼见他一面。”
他说的同样是真话。
但是，这句话出口后，卡诺恩来坎特贝尔的目的一下子被扭曲了。
“尊敬艾涅斯特？你是他的崇拜者吗？”
“可以这么说。”
“……嘁。”
安达里斯的脸色变得有些阴沉。
他不知道这句话的真假，不过如果对方是想临时拿艾涅斯特当挡箭牌，以为这样行得通的话，那就大错特错了。
因为他有的是方法验证。
“既然崇拜艾涅斯特，那你一定对他的事迹相当了解了？”
“算是吧。”
“那请你回答我，在科拉尔战役中，艾涅斯特选择的伏击点是哪里？”
这是一个角度相当刁钻的问题。
在罗兰迪亚与亚夏的战争中，艾涅斯特在获得一定的指挥权后，曾经组织过一场伏击战。
这虽然是艾涅斯特崭露头角的起始点，但与他后来取得的成就相比，这场战役的战果并不是那么辉煌，因此知名度不算太高。
如果再缩小到战役中的细节的话，知道的人就更少了。
但这个问题完全难不住卡诺恩。
“是靠近贝尔坎德城的一处丘陵地带。”
几乎不需要思考时间，他就一口报出了答案。
安达里斯不由得怔了一下。
“我能再问一下，他组织这场伏击战的缘由吗？”
“当时因为我军的一些决策失误，导致科拉尔基地失守，第一军团不得不选择暂时性撤离。
而艾涅斯特将军利用亚夏军刚取得了巨大的战果，又急于追击的浮躁心态，借助丘陵地带的地利设下埋伏，一举消灭了追击的先遣队的三分之一的战力。”
卡诺恩依然不假思索地回答道。
他并非军队出身，能对艾涅斯特有这样的了解，确实极为难得。
而且不管他在说话时流露出的敬佩的神色，还有眼里闪烁的光，都是做不得假的。
安达里斯不得不承认一件事——这个宫廷术士，搞不好真的是艾涅斯特的崇拜者。
既然对方已经证明到了这个份上，那他也没有继续深究下去的理由了。
“抱歉，我问了奇怪的话。”
“没事，是我没有把事情讲清楚。”
安达里斯道歉后，三人之间紧张的气氛终于慢慢地消弭了。
卡诺恩无意再做逗留，很快就离开了。
这条临近花店的小路上只剩下了两个人。
安达里斯，以及他这段时间一直关注的对象。
——格雷·奥迪内尔。
在坎特贝尔工作的员工，给人以冷淡而寡言的印象的青年。
虽然身份并不起眼，但他却有着与一般人不同的反应与心理素质。而本人也无意掩饰这一点。
在此前的搜查中，安达里斯表现出对格雷的露骨的怀疑的时候，就连一旁的店长都为他紧张，当事人却还是一副浑然不在意的态度。
即使安达里斯后来又光顾了几次坎特贝尔，从各种角度进行了试探，也没有找到打破这个人的心理防线的方法。
除此之外，他还有一些非常令安达里斯在意的地方。
格雷与那名在实验室中死去的少年——维因的相貌非常的相似。
而有时和他对上视线的时候，安达里斯会不自觉地绷紧身体。
——他的眼睛，像极了安达里斯那位曾经的战友。
那是惯于隐藏痛苦的眼神。
艾涅斯特是经历了战火才会变成这样，这个名叫格雷的青年又经历了什么？
而艾涅斯特对他如此在意，以至于频频光顾坎特贝尔，到底是因为他与维因的相貌相似，还是因为他与自己之间存在共同点呢？
其实在与亚夏的战争结束后，安达里斯已经很长时间没见到“王国的英雄”了。
他与艾涅斯特的性格并不是十分合拍，彼此之间也算不上什么亲密的关系。
在安达里斯转入警卫部队后，他们交流的机会就更少了。
就在安达里斯以为这样的状态会一直持续下去的时候，他们却因为那名神秘的刺客的出现而再次产生了联系。
格雷是艾涅斯特目前唯一表现出兴趣的对象，所以，安达里斯想要看清他究竟是怎样的一个人。
“正好，我也有些事情想对你说。”
虽然卡诺恩走了，但格雷却无意就此放过安达里斯。
“我知道你对我有种莫名而来的疑虑，可你真的打算一直穿着这身衣服来坎特贝尔吗？”
面对有些不明所以的安达里斯，格雷露出了嘲讽的微笑。
“拜你所赐，我们店这段时间的营业额都出现了小幅度的下降。”
……啊。
听见这句话后，安达里斯立刻意识到了自己行为的不妥之处。
他太忙了，所以下班后或是工作的间隙中直接就过来了，没来得及换下一身警服。
在不明真相的人看来，坎特贝尔有警卫部队的人频繁出入，很可能是被卷进了什么麻烦事中。
这也许会让一些顾客对这家店敬而远之。
“……是我考虑不周。”
安达里斯痛快地承认了自己的错误。
“我会和汉斯先生道歉的，以后也会避免这样的情况再次出现。”
“仅此而已吗？”
对方却并不满意他的答复。
“你想要我怎么做？”
安达里斯皱起眉头。敢和警卫部队谈条件的平民，恐怕也只有眼前的这位青年了。
“很简单。”格雷说，“买花。”
“哈？”
“坎特贝尔的生意之所以会受到影响，是因为顾客认为你是以警卫部队的身份造访这里的。
那么，只要你在人流量大的时候过来买几次花，让别人知道你也不过是一介顾客的话，他们的疑虑也会自然而然地消散。”
他看着安达里斯，又补充了一句。
“当然，这只是建议，决定权在你的手中。”
买花吗？
安达里斯思考了一会，不得不承认这确实是一个办法。
他虽然在工作上相当认真，但一向不愿意因为自己的行动，干扰到居民的正常生活。
虽然对这个与维因相像的青年妥协令安达里斯有些不爽，但他最后还是有些不情愿地开口道。
“好吧，就按你说的去做。”
……
十几分钟后的坎特贝尔。
警卫部队的年轻的队长和花店的员工坐在店内的一角，僵硬地对视着。
虽然已经达成了协议，但两人之间的气氛却相当微妙。
“你这是在耍我吗？”
安达里斯抬起头，咬牙切齿地问道。
“我耍你什么了？”
格雷故作诧异：“不是你自己亲口答应来买花的吗？”
“我是答应了没错，可为什么给我选了这种花？！”
安达里斯终于按捺不住，拍案而起。
没有指定花束的样式，绝对是他今天犯的最大的错误。
平心而论，格雷制作出的成品相当赏心悦目。花朵之间疏密有致，对装饰用纸的选择也无可挑剔。
但问题是——这是一大束玫瑰花。
几十枝红艳艳的鲜花簇拥在一起，像一簇熊熊燃烧起来的火焰。即使远远地望过去，也能感受到一股扑面而来的热烈而奔放的气息。
“有什么问题吗？”
——全是问题好吗？
即使安达里斯对花艺一窍不通，也知道玫瑰在大部分情况下代表的寓意。
他敢打赌，只要他抱着这束花出门，十个人看了，十个人都会认为安达里斯将要去和一位心仪的女性告白。
他都能想象到那帮没良心的同僚看到自己如今的形象的话，会发出怎样的爆笑了。
但这就是格雷想达到的效果。
安达里斯的存在仿佛是上天嫌他过得太顺遂，特意派来为难他的。
每次在被对方试探的时候，格雷都必须绷紧弦，让大脑以超负荷的速度运转。
转得都快冒烟了。
虽然他表面上尚且摆出一副若无其事的样子，但心脏早已不知道承受了多少次考验。
今天和卡诺恩谈话被安达里斯撞见的时候，格雷更是生出了一种生无可恋的感觉。
怎么是你？怎么又是你？
考虑到和他临时搭戏的卡诺恩的演技并不算高明，想要蒙混过去的难度更上一层，格雷自始至终都处于心惊肉跳之中。
所以，这束玫瑰算是格雷的一点微弱的报复。
“不要的话，还给我也可以。”
他耸了耸肩。
反正对方已经付过钱了。
“……我没说不要。”
安达里斯的这句话仿佛是从牙齿缝中蹦出来的一样。
“哦。那么，谢谢惠顾。”
格雷毫无诚意地说。
安达里斯再次确认了一件事——他果然和这个人合不来。
他恨恨地瞪了格雷一眼，头也不回地走了。
……
尽管安达里斯非常想一出门就把手中的玩意塞进垃圾桶，但遗憾的是，他的性格决定了他做不出这样浪费的事。
安达里斯只能忍受着行人们或好奇，或温暖的目光，抱着这一大束玫瑰憋屈地走在路上。
更糟糕的是，他这样的神色看上去像是在掩饰自己的羞意。
在路人的眼中，安达里斯完全是一个情窦初开、纯情到令人会不自觉得露出微笑的小伙子。
为了摆脱这种窘境，安达里斯只能一边加快步伐，一边发自内心地祈祷，不要让他碰到什么认识的人。
然而有些时候，往往怕什么就来什么。
奥尔菲：……
安达里斯：……
身穿便服的少校视线在他和怀抱的花束之间反复游弋，犹豫了一会后，开口说道。
“呃……祝你恋情顺利？”
“谢谢你的祝福，但是这种祝福非常多余。”
安达里斯面无表情地说。
他散发出的可怕的低气压令奥尔菲的眼角抽搐了一下，识趣地没有再说话了。
其实安达里斯并不讨厌这位比自己稍大一些的军官。
虽然在最初，他有些看不惯奥尔菲一直挂着笑容，一副看不透内心在想些什么的样子。但在一段时间的接触后，安达里斯发现他是个很重感情的人，也知道奥尔菲比任何人都要关心艾涅斯特。
因为这个原因，两人之间的关系变得意外的友好，已经到了相互直呼名字的程度。
“你这是要去哪里？”
安达里斯没有想到的是，这个问题令对方的脸上蒙上了一层阴霾。
“坎特贝尔……我想看看艾涅斯特是否在那里。”
“那你恐怕要失望了。”安达里斯说，“我刚从那里回来，他不在。”
“是……这样啊。”
奥尔菲有些黯然。
“艾涅斯特最近怎么样？”
“不太好。”奥尔菲苦笑着说，眼里有着挥之不去的担忧和痛苦。
“虽然没有对我说，但我能很明显的感觉到艾涅斯特现在的身体状况出现了问题。他有时会不自然地走神，处理公务的效率也呈现出波动性。
可是我每次提起这件事的时候，他要么保持沉默，要么直接离开。
而且，不知道为什么，他现在开始有意无意地在回避我。很多时候，就连我也不知道他去了哪里。”
艾涅斯特……在回避奥尔菲？
这件事令安达里斯感到有些荒谬。
他是知道艾涅斯特有多信任自己的副官的。到底是发生了什么事，会让他选择避开奥尔菲？
安达里斯的脑海里不可遏制地浮现出一个名词。
——退化现象。
这是每个改造人都要面临的现实问题。
以非自然手段获得的力量，最终会全部归还给这个世界。
而这一过程，对改造人来说是极为痛苦的煎熬。如果熬不过去，就可能会像曾经的维因一样——
“安达里斯，怎么了？你脸色好像不太好。”
安达里斯硬是把嘴里的忧心的话语压了回去。
“没事，我只是在想事情。”
就算知道艾涅斯特已经进入了退化阶段，可他又能怎么办呢？
艾涅斯特是罗兰迪亚的最强者，是不败的象征，早已习惯了将那些属于自己的、不属于自己的责任一同背负。
在和平并不稳固的当下，他即使面临再艰难的处境，也不会允许自己将脆弱的一面暴露在人前。
安达里斯忍不住咂了下嘴。
“我想问一下，他这段时间休息过吗？”
“没有。”
果然如此。
安达里斯难得的有种想要叹气的冲动。
不管发生什么事，艾涅斯特都不会想着推卸他的责任。
“他可能是累了吧，毕竟他也是人。你要不要试着调整一下日程表，让他休息几天？”
对待不知道真相的奥尔菲，安达里斯只能说这么多了。
“休息几天吗……”
奥尔菲虽然没有完全接受“累”的说辞，但也露出若有所思的表情，开始考虑这样做的可行性。
而安达里斯虽然安慰了奥尔菲，但他心中的忧虑却迟迟未能散去。
“为什么我要担心那家伙啊……”
他小声地嘀咕道。
安达里斯真的很讨厌艾涅斯特。
那是他无法理解的存在。
不管背地里承受了多少孤独与痛苦，不管崩塌之日再怎么临近，他都不会将之展现在人前，而是若无其事地维系着表面平稳的日常。
但是，在这之后呢？当他再也撑不住的时候，艾涅斯特会怎样？
不知不觉间，王都已经进入了初夏。在安达里斯思考的时候，附近的树丛中时不时地回响着虫鸣。
这本是安达里斯早已习以为常的声音。
但不知为何，今天的叫声传到耳朵里的时候，他却觉得格外的聒噪。