府中灯笼高悬,透出暖黄的烛光，映在谢祁笑意深深的面上，给他棱角分明的轮廓无端添上几分温柔。
江怀允看了片刻,忽然想起什么，蹙眉问：“你——”
不待他将话说完整，谢祁就心有灵犀般地回道：“阿允放心,我悄悄来的,没有惊动任何人。”
江怀允没再说话，但方才还蹙起的眉心已然松展。他站在原地,许久未动。
气氛一时陷入沉默。
谢祁在江怀允的注视中唇角微勾,笑得散漫又惑人。他曼声道：“我瞧着阿允脸色不好，大约是倦极。按理说，我本该劝阿允快些回房歇息。”
顿了下,他定睛看着江怀允,话音一转道,“可我现下却不想这么说。”
江怀允视线落在他身上,没有出声。
谢祁对这样的反应见怪不怪。他如常一笑，温和道：“有个不情之请，想请阿允出手相助。不知阿允可愿移步？”
兴许是近来久累成习以至于深夜仍然神采奕奕不知疲倦,抑或是前些时日惹得谢祁不快的愧疚作祟……说不清出于何种心思，总之江怀允没有出言拒绝。
他将视线从谢祁身上移开,淡道：“带路。”
谢祁笑意更深,侧身等着江怀允上前,边和煦道：“这边走。”
江怀允默不作声地跟在他身侧。
谢祁提着灯笼,轻车熟路地引着江怀允在府中游走。七拐八绕之后,来到一处江怀允此前几乎从未踏足的地方,他偏头看了谢祁一眼。
后者似有所察,迎上他的视线，温声安抚：“阿允莫急，很快就到。”
说着，在一处门户虚掩的房前停下。
谢祁比了个“请”的姿势，道：“阿允先请。”
江怀允不知谢祁卖的什么关子，总归来都来了，也就没再犹豫。他走上前去，推门而入。
兴许是知道会有人来，房中灯烛未灭，散着微弱的光，叠加起来却足以让屋内的陈设清晰地展现在来人眼前。
是膳房。
江怀允微怔，下意识回头望去，投之以询问的眼神。
谢祁心领神会，莞尔道：“没走错，就是这儿。”
江怀允眉心微蹙：“来膳房作什么？”
“自然是给阿允过生辰。”谢祁吹灭灯笼中的烛光，将灯笼放在门外，抬步踏入膳房。
没有听到身后的动静，谢祁停住脚步，回头一看，江怀允果然站在原地没有挪步。他扬眉问：“阿允怎么不进来？”
江怀允声无起伏道：“天色已晚，不必折腾——”
他想要离开的意图显露无疑。谢祁神情自若，挑着尾音截断他的话：“一诺千金，阿允答应出手相助还没有一炷香的功夫，就想毁诺？”
江怀允声调微冷：“这如何算助你。”
“如何不算？”谢祁不慌不忙地反问，他望着江怀允，义正词严道，“如若缺个寿星，怎么称得上是给阿允过生辰？”
顿了下，他软下语气道，“我在摄政王府等了三个时辰才将阿允盼回来，如今离初五只差半个多时辰，阿允忍心让我无功而返？”