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凌晨，阿米尼娅被女使叫醒。
她摸索着点燃油灯，小歌者们迷迷糊糊地揉着眼睛，一群人半睡半醒前往圣池洗礼。夜半三更，熊熊火光将圣池包围，池水中无数人影涌动着……一入池，阿米尼娅冷得抖了个寒颤，她往身上泼了几下水，快速念完清洁心灵的咒语后赶紧上岸。
小歌者们由于品级不够，只能站在圣池旁“淋浴”，一瓢圣水从头浇到脚再加上呼呼地山风，一个个抱着胳膊瑟瑟发抖。
“都跟紧，别掉队了。”
阿米尼娅生怕女孩们着凉，急着想带她们回去，无奈人多拥挤，一不留神就撞上几个年轻僧侣，领头的那个拦住她，语气轻挑:
“你是哪个神庙的神妾？”
阿米尼娅不知道什么是“神妾”，没等她出声，后头便有人回答,“——贝斯特神庙没有神妾。”
“卜塔穆？你也来了！”
“普塔神庙的祭司能来，我贝斯特神庙的祭司为什么不能来？”
卜塔穆的长袍下摆滴着水，似是刚完成洗礼。
“能来，能来，我就是这么一说，你这脾气还是和以前一样……欸，那这位是？”
对方笑了起来显然两人熟识，可卜塔穆却没有为他做介绍，反而瞪了阿米尼娅一眼，凶巴巴地说，“还不赶快回去，当心误了时辰！
待女孩们离开，先前那人啧啧发声，“看得这么严实，莫非是下一任圣女？”
“别胡说，她还不够资格。”
“你们贝斯特神庙真奇怪，圣女的地位最高却不用管事，要我看，这么漂亮的美人，做个将军夫人都绰绰有余，若是当了圣女一辈子守在帕贝斯特，那才是可惜了。”
“你倒真敢说，”卜塔穆冷哼着，“普塔大祭司怎么没把你教训老实了？”
“其他人不敢，可我不一样，我父亲管着孟斐斯城的大小事呢！他也不知怎么想的，非要把我弄进神庙——当祭司有什么好，每日都要修行，而且只能娶一个妻子。”
“终日沉迷美色，能有什么出息。”
“别只顾着说我，你们家族虽然世代祭司，可就因为不爱“美色”才人丁不旺吧？说起来，你父亲在普塔神庙里就职，你为什么要去三角洲？”
卜塔穆懒得和对方解释，“侍奉神灵哪有这么多为什么——你怎么还不去洗礼，难道是想和底层祭司一起入池吗？”
“呃……”
“？”
在边上旁听的僧侣们缩了锁脑袋，其中一个挠头道，“我们的品级不高，还没轮到……”
原来他们就是“底层”，怪不得一直傻站着挡路，平日里恐怕连祭司长老的面都见不着，也不知哪来的胆量居然“搭讪”贝斯特神庙的高级女祭司？简直无法无天！
卜塔穆强忍着嘲讽，牵动嘴角道，“下次见到我记得行礼，别坏了规矩。”
“……”
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阿米尼娅一回到住处就被化妆师们包围了，这次由小法老举办的众神祭典关乎到神的‘颜面’，贝斯特神庙上下格外重视，一系列衣饰化妆品的用料都是最上成的。
为了更符合古制，服装统一采用中王朝时期的规格式样——这是一种筒状束衣，宽肩吊带压上由贝壳、珠子和串成的黄金项圈，正好能够遮住前胸；长而透明的亚麻布从胸部以下紧紧包裹至脚踝，裙边还装饰着金质亮片；腰上系着念珠串成的腰饰，垂下的彩带一直延伸到膝前。
所有的人都在脸和身上抹了滋润的花露，并戴上整套的黄金臂环、手镯，脚镯，以及一顶厚实的长假发——妆容上也必须“仿古”——加宽加深的眼线一直延伸至耳边，整个眼眶都涂上孔雀石与油脂混合制成的绿色眼影，口红是赭石粉与花瓣熏染而成，还有护发的头油，护肤的香油，芬芳扑鼻的香膏……一通涂抹打扮下来，小歌者们的蜜色皮肤闪闪发亮，阿米尼娅的肤色本就白皙，如今更是白得通透发光，在她的努力劝阻下，化妆师放弃了为她多打一层腮红的冲动。
全员准备完毕，所有人列队前往会场，此时天色已微微亮起，女孩们一路上兴奋地讨论着。
举办众神祭典的场地原本是阿顿神（现已封杀）的露天神庙，如今已与另一处较小些的阿顿神庙一起被阿蒙神庙征用，并改造。自从小法老图坦卡蒙颁布赦令以来，阿蒙祭司们在数十年的打压中扬眉吐气，为了继续渗入王权，他们从底比斯陆续搬来许多雕像，摆件，来充当这一大一小两座神庙的门面，还找了画师重新修缮内殿壁画……也不知是由于旧物的年代不同，或是装饰风格不相符，总之再怎么使劲捣鼓，装饰出来的新·王都·阿蒙神庙依旧不伦不类。
当然，这是阿米尼娅以现代的眼光来衡量的。在她眼中，整座王都的规划极有想法——三面山陵环抱是天然的城墙，棋盘状的道路纵横交错，宽敞的皇家大道贯穿整座城市。城中分为三部分，北边居住着平民，南边是高级官吏们的府邸，中心城区则是神庙和王宫，甚至还有天桥连接着法老与王后的宫殿。这简直就是一座梦想之城，充满着新生的光明与美好，令每个见到它的人都为之惊叹……只是，这一切的缔造者却崇尚异教，丝毫不敬原有的众神，这令又人们顾虑重重。
侍卫队已经戒备在露天神庙内外，奴仆们进进出出搬着物品，阿米尼娅随人群进场，大小祭司们你挨着我，我挨着你，按照布置好的场地划分而立，等待着整场祭祀中最重要，最尊贵的“现世之神”的到来。
当东边的天空发白，侍卫吹响了号角，一群人浩浩荡荡地从正门而来，所有人都向那位被围在最中心的“现世之神”行礼——法老与王后，及其一些重要官员，在阿蒙第一先知的陪同下进入了露天神庙。由于距离太远，阿米尼娅看不清王室成员们的长相，只能以其身姿和华丽的衣饰来勉强区分。
……
图坦卡蒙越过跪地的奴仆，坐到最中央的王座上，他的王后阿肯娜媚坐在他的身边。法老的下首分别是四朝元老阿伊，大将军荷伦希布，财政大臣玛瓦，上下埃及的两个维西尔，尤瑟尔莫特和彭图，库什总督胡伊，以及皇家卫军长官纳克赫特曼。
黎明破晓之时，阿蒙第一先知宣布朝祭仪式的开始，阿蒙祭司们率先念起了长长的颂词，其他神庙的祭司也跟着一会儿跪，一会儿喊——直至旭日东升于山峦间，献给众神的祭典正式拉开序幕。
每一位主神都由各自的神庙献上圣礼，祭司们将宗教咒语以圣书体镌刻在泥板上，供奉于“现世之神”的脚下。相比较祭司们的狂热虔诚，王室贵族和官员们只是远远地坐着看热闹——身为本次祭典的“发起人”，小法老似乎心情不错，期间与王后谈笑了几句，这些都被坐在角落的书吏官记录了下来。
祭典继续着，各大神庙均有祭祀节目献演，埃及神话通篇的宗教故事长而晦涩，因而只能节选部分来展示神灵的威能。比如，奥西里斯神庙的“复活”（被分尸的我还能拼起来复活呦），托特神庙的“智慧”（和月神孔斯打赌那傻子输给我一片月光），普塔神庙的“火种”（有火也不能吃烤牛肉听到没）……男神们各自的配偶都是神力强大的女神，伊西斯神庙的“生命”（我哭得稀里哗啦缝补出来的老公居然能用），玛特神庙的“审判”（心脏比羽毛重的话你就死定了），塞赫美特神庙的“审判”（谁不听话劳资就杀谁全家）……
在哈托尔神庙的“醉舞”之后，轮到了同为“拉神之眼”的贝斯特神庙表演——这一次，圣歌将讲述贝斯特女神化身为巨猫，杀死了太阳神拉的孪生兄弟兼死对头，黑暗混沌之蛇阿佩普，并阻止世间陷入永久的黑暗。
全场寂静之中，小歌者们紧张得几近发抖，阿米尼娅轻声安抚，其实自己心里也有些忐忑——毕竟这首圣歌是前一天新学的，要是忘词的话——不待继续深想下去，鼓点已经响起，象牙响板与西斯特鲁姆叉铃敲打着节拍，双管玛穆有着长而低沉的音色，弓形贝尼竖琴则灵巧拨弹着音符，与奈伊长笛神秘悠扬的旋律一起，如流云般诉说起久远的故事……
掌管美妙音乐的贝斯特女神展现出自己的实力，湿润富饶的三角洲因为优越的地理位置，吸收并融合了数种西亚乐器，从悦耳动听的七弦利拉，到厚实响亮的长颈琉特——来自赫奈斯的女童歌者们的美名早已传入王都，稚嫩的嗓音如同天籁般圣洁，带着孩童的纯净与美好，而站在最前面的首席女唱诵则以清丽剔透地高音融入合唱，恰如其分地丰富了纤细的音色，使得在场的所有人都为之牵动心神，陶醉不已。
阿米尼娅专心地唱诵，殊不知已有数道视线落在她的身上。
……
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祭祀会场的另一边，荷伦希布分神听着下属低声回禀的军报，作为执掌国内大半兵权的将军，就算身在王都，也必须对千里之外的局势了如指掌。这场“众神”祭典他原本不想出席，可老臣阿伊却暗示阿蒙神庙又要生事，希望他能到场压压阵，毕竟这是小法老第一次以“现世之神”的名义，召集全国的神庙祭司献礼。荷伦希布虽然懒得掺和宗教上的事，可对于王太后与阿蒙神庙的密切往来，却也不得不警惕，更何况，自从赦令颁布以来，阿蒙第一先知三五不时地就要闹上一闹，以显示不可或缺的存在感。
他倒也想看看，那家伙还能出什么花招。
这样一来，众神祭典倒也不是那么无趣，至少哈托尔的圣女们舞姿曼妙，贝斯特乐坊的圣歌动听，他不禁扣着手指，无意识地打着拍子。
玛哈特禀报完军报后，就在长官身后的空位入座，他记起上个月的那场战役，若不是来自迦南的雇佣兵熟悉地形，恐怕这场拉锯战非但不能取胜，还会狠狠吃个大亏，令赫梯人占了上风。如今这样对峙状态的休战，归根结底还是他轻敌在先，这已是犯了行军大忌，若是将军因此责怪……
荷伦希布察觉到下属过于紧绷的神经，觉得有必要让他放松一下，人与弓弦都需要张弛有度，便道，“我听说你先前置办了不少家具，又备足了厚礼，怎么临到休战，婚事反而迟迟没有动静？”
“原本是有这样的打算，不过……被拒绝了。”
玛哈特坦白交代。
“噗——”
旁边的另一人笑出了声，少年本就长得出挑，浅色的金发，黑金双色的异眸，一笑起来更显俊美，惹得周遭的女奴忍不住偷偷打量。顾及到神圣的祭祀场合，少年收敛笑容，一本正经的地说，“这还不简单，让将军给你赐婚不就成了！”
“拉姆瑟斯的提议很不错……是哪家的女儿？”
荷伦希布难得有兴致做媒，可玛哈特却连连摇头，“不，不行，她不喜欢我，我不能强迫她接受，而且她已经当了祭司。”
女祭司终身不得婚嫁，这是众所周知的。
“那可太遗憾了。”
拉姆瑟斯摇摇头，难以想象会有女子为了不嫁人，自愿去做祭司。他同情地看了一眼玛哈特，虽然对方不会讨女人欢心，可至少事业有成，将来若是遇到更合适的，以军功讨个恩典也是绰绰有余。反观自己，也不知何时才能领个正经差事，在军事学院进修总归是纸上谈兵。
少年的视线在场内转了一圈，很快发现王后身旁坐着的几名贵族女眷中，有一位金发少女格外醒目，对方仿佛也注意到自己，时不时朝这边看过来。
“她是谁？”
他招来一旁的仆从打探道。
“那位是法老与王后的亲妹妹，菲比公主。”仆从小声地回答，“公主殿下一直在底比斯的神庙苦修，极少露面。”
难怪我从来没见过，拉姆瑟斯想。
不同于心性未定的少年，适婚青年玛哈特在长官的示意下，简短说明了求婚被拒的全过程，荷伦希布看得出玛哈特确实真心实意求娶，如今“放下”也实属不易——初恋无果本是常事，荷伦希布也不知是突然想起什么，追问道，“那你现在还喜欢她，想娶她吗？”
玛哈特愣了愣，似乎因为这样“儿女情长”的问题，由平日冷峻深沉的长官所问而感到诧异，他认真想了想，回答道:
“我不知道，将军。”
玛哈特真的不知道自己对阿米尼娅到底是哪种感情，他惊艳于她的容貌，也感激她对菲娜伊尔的照顾……他很久没有见到她了。过去几年里，他与她相处的时间并不多，虽然求婚被拒令人沮丧，但反过来想一想似乎也并不意外——他偶尔会想起她，可当初为什么想娶她呢？他没有答案。
“每个男人都会遇到哈托尔的考验。”
荷伦希布语气淡然地总结道。
此时，贝斯特神庙的祭乐已接近尾声，首席女唱诵抱着圣猫，在叉铃声中踏过代表邪恶的象征物，她将绕场行走一圈，以示贝斯特女神将守护埃及的每一块土地。
少女与圣猫缓缓而来，玛哈特一眼便认出了阿米尼娅——是她？真的是她！少女在盛妆下的美得摄人心神……玛哈特痴痴地看着，再也升不起求娶的想法，仿佛少女真的成为贝斯特女神的化身，圣洁，高贵，不可亵渎。
荷伦希布并不是痴迷美色之人，一来，他见过的美人太多，二来，神庙女祭司再美也无用，可见周遭的官员个个眼睛直瞪，连木纳的下属都痴迷成这般，便顺着视线看去——这一看，他愣了。
“……”
在短暂的空白后，有关故人的记忆如清泉般于脑海中涌现，荷伦希布紧紧握住座椅扶手，几近失神。
这世上，会有人长得如此相像吗？
……